Пчелиный воск относится к сложным веществам; со­став его и в наши дни еще полностью не выяснен. В струк­туру пчелиного воска входит около 15 химически самосто­ятельных соединений. Он содержит от 70,4 до 74,9% слож­ных эфиров жирных кислот, от 13,5 до 15% свободных кислот, от 12,5 до 15,5% предельных углеводов а также красящие и ароматические вещества, обусловливающие его цвет и приятный запах, и минеральные вещества.

С древних времен и вплоть до изобретения бумаги для письма употреблялись плоские деревянные дощечки, по­крытые с одной стороны ровным слоем воска, на которых стилем наносились буквы. Стиль представлял собой метал­лическую палочку с заостренным концом, заменявшим сов­ременное перо; другой (тупой) конец служил для загла­живания исписанной поверхности.

Четыре столетия до нашей эры Аристофан дал пчели­ному воску характеристику весьма ценного и полезного ве­щества. Он отмечал, что воск пригоден для любых целей: предохранения поверхности металла от порчи, для лепки, изготовления восковых дощечек, письма, запечатывания писем.

Некоторые народы (скифы, иранцы и другие) воск при­меняли для бальзамирования трупов видных государствен­ных деятелей. Геродот писал, что «когда умирает царь, то скифы выкапывают большую четырехугольную яму, предназначенную ему для могилы, затем намазывают труп умершего царя воском». То, что воск действительно обла­дает консервирующими свойствами, подтверждают хранящиеся в Академии наук РФ анатомические препараты, приобретенные еще Петром I у известного голландского анатома Рюиша для школы при первом в России «гофшпитале». Составной частью этих препаратов был пчели­ный воск. Кровеносные сосуды и некоторые ткани запол­нялись окрашенным воском, в результате чего они дела­лись более доступными для наблюдения, изучения, и воск предохранял ткани от разложения.