Благодаря хорошо развитой способности выделять воск, медоносные пчелы утратили какую-либо зависи­мость от постороннего строительного материала (песчи­нок, комочков глины, древесной и растительной массы и др.), из которых строили свои ячейки их более при­митивные предки. Вероятно, продукты выделения тела пчелы первоначально служили для склеивания твердых частиц строительного материала или для обмазывания глиняных ячеек внутри, как это делают, например, мелитты или антофоры. Затем, в процессе эволюции пчелиной семьи, пчелы стали стро­ить ячейки сота исключительно из воска, что во многом определило и более глубокую специализацию отдельных участков гиподермы на выделение воска.

Из всех видов общественных пчел только медонос­ные используют для строительства сотов чистый воск, а все остальные прибавляют к нему различные мате­риалы, в частности смолистые вещества. Строительство сотов и потенциальные возможности пчел по восковыделенню теснейшим образом связаны с физиологиче­ским состоянием восковыделительных желез.

Восковыделительные железы пчел расположены на четырех стернитах брюшка (кроме двух первых). У мат­ки и трутня восковыделительные железы отсутствуют. Железы состоят из железистых клеток гиподермального происхождения. Снаружи к каждой клетке железы под­ходят тончайшие трахеи, что указывает на интенсивный обмен веществ в клетках, выделяющих воск.

Стернит, содержащий железу, имеет два прозрачных участка хитина - восковые зеркальца неправильной пятиугольной формы. Зеркальца окаймлены несколько утолщенным хитиновым ободком. В железистых клет­ках, которыми выстланы с внутренней стороны воско­вые зеркальца, вырабатывается воск сложное вещество. в состав которого входит около 300 различных веществ и соединений. Благодаря своей избирательной проницаемости, воск просачивается сквозь хитин и раз­ливается по поверхности зеркалец. Под влиянием более низкой температуры на внешней поверхности пластинки  от соприкосновения с воздухом воск быстро застывает, в результате чего образуются тонкие, почти прозрачные восковые пластинки, из которых пчелы строят соты.

Так как у пчелы имеется восемь восковых зеркалец, одновременно могут формироваться восемь восковых пластинок. Наружные края стернитов своими концами прикрывают начало стернитов последующих сегментов, отчего под каждым из них создается как бы карман, в котором помещаются выделившиеся восковые пластинки. Средняя масса одной восковой пластинки составляет около 0,25 мг. Для выделения 1 кг воска потребуется около 4 млн. восковых пластин.