В ходе эволюции семьи у пчел сформировалась и до­стигла высокого совершенства система защиты гнезда. Для защиты своего жилища от различных врагов медо­носные пчелы имеют жалоносный аппарат, основными элементами которого являются жало и две ядовитые железы - большая и малая.

Все части жалоносного аппарата действуют как одно целое, несмотря на сложность его строения (в его со­став входит более 20 частей). Все основные части жала группируются вокруг двух отделов: подвижного и не­подвижного.

Молодые пчелы, только что вышедшие из ячеек, за­паса яда в резервуаре не имеют и агрессивных форм поведения ни к чужим пчелам, ни к матке не проявляют. Со 2-го дня жизни железы начинают продуцировать яд. К 18-суточному возрасту в резервуаре ядовитой железы молодой пчелы накапливается максимальное количест­во яда, после чего секреторные клетки дегенерируют. У пчел в возрасте старше 20 дней способность к обра­зованию яда исчезает. Таким образом, ко времени пере­хода рабочих пчел на сторожевую службу деятельность ядовитых желез полностью прекращается. Готовый яд все время хранится в резервуаре железы.

В большинстве случаев сторожевая пчела погибает после ужаления, израсходовав сразу весь запас яда. В этом и состоит целесообразность атрофии железистых клеток после того, как резервуар ядовитой железы за­полнится.