Каждая пчелиная семья имеет свои индивидуальные особенности специфический запах, агрессивность, спо­собность к сбору и переработке нектара, зимостойкость, устойчивость к заболеваниям, ройливость и т. д. Эти особенности сохраняются лишь до тех пор, пока в ней живет одна и та же матка, так как носительницей всех наследственных свойств семьи является только плодная матка. После замены новой матки.... изменяются и индивидуальные особенности пчелиной семьи, а через опре­деленное время меняется и ее состав. На смену прежне­му поколению пчел приходит новое, с другими наследственными свойствами. Таким образом, все особи,  оставляющие семью пчел, родственны между собой  до тех пор, пока в ней находится одна и та же матка.

В нормальной благополучной семье пчел обычно находится одна полноценная, с хорошо развитыми репродуктивными органами женская особь - матка. По размерам и массе они значительно превосходит рабочих В зависимости от физиологического состояния и породы пчел масса маток колеблется: масса неплодной матки составляет - от 150 до 200 мг, а плодной  - от 200 до 280 мг.

Единственная функция матки - откладывание яиц, из которых развиваются все особи семьи пчел. Она кро­потливо ее выполняет, достигая необычайно высокой производительности: при благоприятных условиях среди лета полноценная плодная матка откладывает за сутки до 2 тыс., а за сезон  150 - 200 тыс. яиц. Масса яиц, отложенных за сутки, может равняться или даже превосходить массу самой матки, что указывает на не­вероятно высокое напряжение ее организма. В связи с этим матка должна обильно и часто питаться.

Плодная матка всегда бывает окружена «свитой» - группой молодых пчел-кормилиц (8—12 шт.), которые кормят ее высокопитательной пищей  - молочком, выра­батываемым у них в глоточных железах. Молочко почти целиком усваивается организмом матки и в основном расходуется на образование яиц.

Обычно матки живут до 5 лет, хотя имеются сообще­ния о том, что они могут жить до 8 лет. Наибольшее количество яиц матка откладывает в течение первых двух лет. С третьего года жизни откладка яиц заметно снижается, появляется больше неоплодотворенных яиц и меньших по массе, вследствие чего семья не достигает большой силы.

При длительном пребывании без матки семья не пополняется молодыми пчелами и обречена на ослабле­ние и гибель, поэтому в процессе эволюции семьи пче­лы приобрели способность к восприятию матки и одно­временно к информированию всех членов сообщества о ее наличии или отсутствии. Прежде всего, пчелы ощу­щают матку контактно. Пчелы, окружающие матку, по­стоянно ощупывают ее усиками, а язычком слизывают с поверхности ее тела маточное вещество. Вместе с по­стоянной передачей корма от одной пчелы к другой передается и специфический для каждой матки феро­мон.

Стоит изъять матку из семьи, как ее звуковой фон тут же меняется и через 20-30 мин все пчелы получают информацию об ее отсутствии. Сначала это вызывает реакцию «поиска матки», а затем — немедленной за­кладки маточников и вывода новой матки.